Sie sind gelbbraun über graubraun bis schwarzbraun gefärbt. Die Echse zeichnet sich durch einen langen Schwanz aus, der zwei Drittel ihrer Körperlänge ausmacht, und eine große, kragenförmige Hautfalte, die unterhalb des Kopfes und seitlich anliegt. Der Kragen ist mit zahlreichen kleinen Blutgefäßen durchzogen. Sie verfügt über große Füße und kräftige Beine. An den Füßen besitzt sie scharfe Krallen.
Lebensweise Kragenechse mit aufgerichtetem Kragen in freier WildbahnSie lebt als Einzelgänger und vorwiegend auf Bäumen. Ihre Beute sucht sie auf den Bäumen und am Boden. Bei Gefahr öffnet sie ihr Maul und stellt dadurch ihren grell gefärbten Kragen auf. Der aufgerichtete Kragen wird zusätzlich durch verlängerte Kieferknochen unterstützt. Zusätzlich stellt sie sich auf die Hinterbeine und gibt zischende Geräusche von sich und schlägt mit dem Schwanz auf den Boden. Sie wirkt dadurch bedrohlicher und größer als sie ist. Um den Eindruck noch zu verstärken, stellt sie sich oft auf einen erhöhten Platz. Bis zu 30 Zentimeter kann der Kragen bei größeren Tieren vom Körper abstehen.
Wenn sie flüchtet, stellt sie sich ebenfalls auf und rennt auf ihren Hinterbeinen davon. Dabei benutzt sie ihren langen Schwanz zur Stabilisierung. Meistens flüchtet sie sich auf den nächstgelegenen Baum.
Mit dem aufgestellten Kragen regelt sie auch ihre Körpertemperatur. Morgens nimmt sie die Sonnenstrahlen damit auf und bei starker Überhitzung gibt sie Wärme ab. Auch bei der Werbung und bei Kämpfen mit Rivalen kommt der Kragen zum Einsatz.
Kragenechsen ernähren sich von Insekten, kleinen Säugetieren und Eiern.
